1976年10月6日晚，姚文元失去了自由。1977年4月10日，他进了秦城。

他在秦城住了将近20年。期间，他表现积极，努力学习，对自己过去做的事进行了深刻的反省、反思。

在秦城，他在一个比较宽敞的房子里，每天可以在规定的时间里放风散步。他的伙食标准是每月30元人民币，餐餐供应大米饭、馒头、面条，任其挑选。每星期喝两次牛奶，吃一顿饺子，有二斤水果可以吃。

按照规定，他可以读书看报，可以在规定的时间内听广播、看电视。他很关心国家大事，每天的报纸都非常仔细地阅读，特别是报纸头版报道的国家重大事件消息。

他非常喜欢看电视，特别爱看中央电视台的新闻联播节目，每天必看，从不间断。他不仅爱看新闻节目，还经常根据从报纸上和中央电视台新闻节目中得到的信息，不断向秦城方面提出各种有关国家大事的建议。

进入到1980年代（20世纪80年代），随着国民经济大踏步前进、国民经济总量连上新台阶，国家决定取消一些地区的副食品供应制度，比如取消了肉票、蛋票等。他从报纸上和中央电视台的新闻节目中得知这些消息后，比较关心这个事情。

有一次，看新闻联播时，当他看到新闻中人民群众的生活水平不断提高，日子越来越来好了，百姓们丰衣足食，很多人家在过年过节时猛吃大米白面，就有些担心，对此感到担心，决定把自己的想法向上反映。

一天，专案组的人找他谈话。问完该问的问题后，问他：“你还有什么要说的没有。”在往常，他总是回答“没有”，就可以回去休息了。但这次，他却说：“我有几句话要说。有个建议。”

专案组的人说：“好，你讲。”

他喝了一口水，清清嗓子，然后慢条斯理地说：“我听说现在粮多了，肉多了，鸡鸭鱼蛋也丰富了，一律敞开供应了。这样可不行啊，这样搞几年就会没有粮食吃了。我认为这得有个计划，建议发个票进行限制。请你们代表我，赶快向上级转告一下，提醒最高首长和同志们，我们还是要艰苦奋斗，对粮食要有计划，不能这样敞开肚皮来吃啊。”

他的这个建议，让专案组人员哭笑不得。

大家心里感到好笑，就对他说：“现在老百姓们的日子越来越好了。随着经济、生产的发展，产品数量迅速增加，国家不但敞开供应了肉蛋等物品，以后可能连粮票也要取消。当然了，对于你提出的任何意见，我们都要逐级向上反映的。你的这些话，我们保证向上级转达。”

听了这话，他恍如隔世，不太相信，嗯了几声，表示没有说的了，就回去休息了。